¿Qué es Manufactura Esbelta (Lean Manufacturing)?

El Sistema de Lean Manufacturing o Manufactura Esbelta fue desarrollado en Japón en la Compañía Toyota hace más de veinte años y ha sido implantado y mejorado en los últimos diez años por Compañías de todo el mundo.

Originalmente fue conocido como Sistema de Producción de Toyota, Justo a Tiempo (JAT) o Kanban. Posteriormente fue llamado Sistema de Cero Defectos, Manufactura de Flujo Continuo, Producción sin Inventarios, Sistema de Tarjetas, Sistema de Gatillos, Sincronía, Manufactura de Sentido Común y hace pocos años "bautizada" por los Norteamericanos como Lean Manufacturing (Manufactura Esbelta).

El Sistema de Manufactura Esbelta ha sido definido como una filosofía de Excelencia de Manufactura basada en la eliminación planeada de todo tipo de desperdicio, en el respeto por el trabajador y en la mejora consistente de Productividad y Calidad. Incluye la ejecución exitosa de todas las actividades que se requieren para satisfacer los requisitos del cliente, desde el Diseño del Producto hasta la entrega del mismo.

Compañías que han implantado este Sistema han obtenido beneficios impresionantes en Productividad, Calidad, Tiempos de Producción, Costo, Flexibilidad, Diseño del Producto, etc., sin embargo, el beneficio más importante ha sido el cambio de cultura y actitud de todo el personal hacia la mejora continua, la prevención, la calidad total, la excelencia y el trabajo en equipo.

Los expertos en manufactura, consideran que en tan sólo diez años, no les será posible subsistir a las empresas que no consideren la incorporación de estas prácticas en su operación.